華北明珠“衡水湖”的東岸附近的田野上，存留一條南北流向的干涸古河道，民稱(chēng)“老鹽河”。歷史資料證明，這原是一條北宋年間的黃河北流故道。

清光緒劉鶚編繪的《歷代黃河變遷圖考》中顯示，衡水地區(qū)是古黃河歷代流經(jīng)變遷較集中的地域。清代深州知州吳汝倫（桐城人），用時(shí)29年編纂而成的《深州風(fēng)土記》，較客觀地記敘了這一特殊自然地貌景觀。方志學(xué)家瞿宣穎、黎錦熙對(duì)此書(shū)十分推崇，梁?jiǎn)⒊瑢?duì)此佳本加以贊賞。

民國(guó)十二年（1923年），“天津順直水利委員會(huì)”開(kāi)始對(duì)北京地區(qū)和直隸全省的地形進(jìn)行了數(shù)年的實(shí)際測(cè)繪。于民國(guó)十八年（1929年），以“華北水利委員會(huì)”的名義出版了《順直地形圖》。圖中將流經(jīng)棗強(qiáng)縣、冀州市、桃城區(qū)老鹽河的地形、寬度、深度、海拔高度以及周邊村落的分布狀況，都作出較詳細(xì)的標(biāo)注。

1962年2月，衡水縣（四縣合一）縣政府編輯《衡水新志》稿，文中就記敘了這段“老鹽河”。當(dāng)時(shí)，這條古老的河道輪廓從棗強(qiáng)縣西南部的趙子諫村，向北流經(jīng)廟前里村、冀縣的雙廟村、酒楊村、王家口村，北至衡水南田村、北田村、大趙常村、棗園村和干馬村東，總長(zhǎng)共計(jì)56里。向北流入武邑縣境。

1975年開(kāi)始，由河北省地理研究所組織測(cè)繪，并編輯出版了《河北平原黑龍港地區(qū)古河道圖》，該圖復(fù)原了該地區(qū)的千百年前黃河古河道，作地面古河道遺跡今古對(duì)照，其中流經(jīng)棗強(qiáng)縣、冀縣、衡水縣老鹽河的蜿蜒地形用黃色標(biāo)出。

2001年，由中國(guó)地理學(xué)會(huì)歷史地理專(zhuān)業(yè)委員會(huì)編輯、上海人民出版社出版的《歷史地理》雜志第17輯，刊登了河北省地理所老所長(zhǎng)吳忱研究員的文章《黃河下游河道變遷的古河道證據(jù)》，在第17頁(yè)記載：“北宋元豐四年(1081年)，黃河又自濮陽(yáng)西決口，北流經(jīng)內(nèi)黃東、南樂(lè)西、大名西、館陶西、威縣東、清河西、棗強(qiáng)與冀縣間、衡水，于武強(qiáng)東南折而東，于泊頭行今南運(yùn)河道北流，經(jīng)滄州、青縣，于天津以東入?！?。第19頁(yè)又記載“尤其是衡水城以南的鹽河，更無(wú)河道流水行跡。但零星分散的、由黃色粉砂組成的土丘，卻呈南北向的帶狀分布，也表明是北宋黃河河道的遺跡。該河道自衡水至武強(qiáng)，行今滏陽(yáng)河道?！?br>

這足以說(shuō)明，流經(jīng)在棗強(qiáng)縣、冀縣、衡水縣間的老鹽河，為宋代黃河遺留在河北平原上的一條古河道。據(jù)悉，也是唯一一條沒(méi)有被漳河或其他河流侵占和沖刷的黃河故道，古河道的原貌基本保留至今，實(shí)屬罕見(jiàn)。

2008年開(kāi)始的“開(kāi)展城鎮(zhèn)面貌三年大變樣活動(dòng)”期間，曾改“老鹽河”為“董公河”，“董公”即董仲舒。易名“董公河”是為了紀(jì)念這位漢代大儒。但是，老鹽河流經(jīng)地區(qū)是棗強(qiáng)縣西部與冀州市交界處，而董仲舒的家鄉(xiāng)地處棗強(qiáng)縣東部與景縣交界的廣川郡一帶，兩地相距五十多里。況且，董仲舒出生在公元前179年的西漢王朝時(shí)期，而老鹽河形成于北宋末年，時(shí)間相差一千二百多年。所以，“老鹽河”還是改名“宋代黃河故道”為好，其實(shí)，景縣廣川鎮(zhèn)與棗強(qiáng)舊縣村之間也有一條南北流向的古河道。