道家是春秋戰(zhàn)國時(shí)期的重要思想學(xué)派，最初被稱為道德家。《漢書·藝文志·諸子略》以為：“道家者流，蓋出于史官，歷記成敗、存亡、禍福、古今之道，然后知秉要執(zhí)本，清虛以自守，卑弱以自持。”

老子是公認(rèn)的道家創(chuàng)始人，生卒年不詳，做過周朝“守藏室之史”，孔子曾向他問禮，后退隱，著《老子》。老子首倡以道為宇宙萬物本原的思想，提出“道生一，一生二，二生三，三生萬物”；認(rèn)為萬物產(chǎn)生于道又復(fù)歸于道。提出“道法自然”，保持和發(fā)揚(yáng)人原有的素樸的自然本性；主張貴柔守雌，反對(duì)剛強(qiáng)躁進(jìn)；提出“無為而治”和“柔弱勝剛強(qiáng)”等策略；向往回復(fù)“純樸”的至德之世。

到戰(zhàn)國中期，道家開始分化為老莊之學(xué)和黃老之學(xué)兩大派別。莊子（約公元前369年~公元前286年），名周，著有《莊子》。莊子繼承發(fā)展了老子思想，認(rèn)為“道”是“虛無”的實(shí)體，能生成天地與萬物。莊子主張“安時(shí)而處順”，完全順從自然，提倡超脫世俗，主張逍遙無為的處世哲學(xué)。黃老之學(xué)假托黃帝立言，改造老子的思想，把“道”看作是客觀存在的天地萬物的總規(guī)律，并提出了“道生法”的觀點(diǎn)，在政治上多了一些積極進(jìn)取的精神。

道家在中國傳統(tǒng)文化中是僅次于儒家的重要學(xué)派，對(duì)魏晉玄學(xué)、宋明理學(xué)都產(chǎn)生了重要影響。漢初，文、景兩帝尊黃老道家，休養(yǎng)生息，成“文景之治”。道家學(xué)說后來被張魯?shù)奈宥访椎赖茸诮涛?，其思想多為中國本土宗教——道教所傳承。?/p>